Grand Est is een in 2016 nieuw gevormde regio van Frankrijk en opgebouwd met enkele unieke departementen uit de Franse geschiedenis; Alsace, Lorraine en Champagne-Ardenne. De regio die het meest tot de verbeelding spreekt en wereldwijde faam behaalde, is Champagne. De wijngaarden van de bekendste merken liggen op kalkrijke heuvels ten zuidwesten van Reims rondom het stadje Epernay. Dit typische Franse product valt tegenwoordig onder dezelfde regio als de Duits aanvoelende regio’s Alsace en Lorraine. Kijk niet gek op als je hier Duitse plaatsnamen tegenkomt of een Duits dialect op straat hoort spreken. Wat dit gebied van Grand Est in Frankrijk uniek maakt, zijn de halve houten huizen naar Duits voorbeeld. Vaak geschilderd in een felle kleur.
Historie van Grand Est
De samenvoeging van de departementen tot het huidige Grand Est heeft ervoor gezorgd dat deze regio een rijke geschiedenis kent. De bekendste is die van de Champagnestreek. De bubbel wijn veroverde de wereld en nam de hele streek in zijn kielzog mee. Maar hier voorafgaand staat Karel de Grote. Rond de negende eeuw werd Champagne op de kaart gezet door de agricultuur met grote markten. Het resultaat: de streek werd een van de welvarendste van Frankrijk. Later verschenen monniken uit Zuid-Frankrijk die de methode van wijn maken introduceerden in de Champagnestreek. Al snel kwamen ze erachter dat de kalkrijke grond en het klimaat in Noord-Frankrijk zorgde voor een licht bubbelende wijn, de huidige Champagne. De verdere regio kent een vooral agrarische geschiedenis die is getransformeerd in zware industrie in kool, ijzer en staal. Maar dat betekent niet dat er niets is overgebleven. In Alsace, aan de grens met Duitsland, vormen fel geschilderde halfhouten huizen het straatbeeld. Dit stukje land is met regelmaat van eigenaar gewisseld. En juist daardoor is de Duitse invloed goed terug te zien. Vroeger hadden de kleuren van de huizen een betekenis. Zo hadden bakkers, slagers, schoenmakers, etc. allemaal een eigen kleur. Tegenwoordig is dit steeds minder, maar de taal (een dialect van het Duits) hoor je hier nog steeds. Door heel Grand Est zijn herinneringen aan de Eerste Wereldoorlog, van begraafplaatsen tot monumenten en musea.
