Ten zuiden van de poolcirkel is het eiland IJsland te vinden. Het is een van de jongste landmassa’s op aarde. Het eiland is ontstaan op de Mid-Atlantische Rug, in gebied tussen de Euraziatische plaat en de Noord-Amerikaanse plaat. Deze twee tektonische platen schuiven van elkaar weg, waardoor magma zijn weg naar boven heeft gevonden. Dit fenomeen heeft IJsland gevormd. Jaarlijks schuiven de Euraziatische plaat en de Noord-Amerikaanse plaat twee centimeter van elkaar vandaan, dus het land is in beweging. Maar de locatie op de Mid-Atlantische Rug is niet het enige wat IJsland uniek maakt, daarbij komt dat het eiland ook nog eens op een zogenaamde hotspot ligt. Een hotspot is een gebied met bovennormale magmaproductie dat het gevolg is van een warmtebron diep in de aardmantel. De hotspot is niet afhankelijk van de breuklijn en het is toeval dat op IJsland beide verschijnselen aanwezig zijn. De hotspot bevindt iets ten oosten van de Mid-Atlantische Rug. Door deze combinatie is IJsland een van de meest vulkanische regio’s ter wereld. De ligging en de vulkanische activiteit, met de daarbij behorende lavavelden en as-lagen, beïnvloeden al het leven op IJsland. Zo zijn er bijna geen bossen en kom je hier geen amfibieën of reptielen tegen. Grappig, de laaglanden dankt haar vruchtbaarheid juist wel aan de vulkanische activiteit.
IJsland is een uniek land, waarvan het grootste gedeelte onbewoond is. Dit komt doordat sommige gebieden te gevaarlijk zijn om te bewonen, of er groeit niets vanwege de lava en as. De meeste IJslanders wonen in de vruchtbare kuststreek, wat slechts ongeveer 7% van het totale landoppervlak uitmaakt.
Oppervlakte 103.000 km2 Kustlijn 4.970 km Gecultiveerd 24.000 km2 Grasland 20.000 km2 Gletsjers 12.000 km2 Meren 3000 km2 Lavavelden 11.000 km2 Zandvlaktes 4000 km2 Overig ongebruikt land 29.000 km2 Hoogste berg (Hvannadalshnúkur) 2.119 m
IJsland is magisch, en één van de mooiste landen die wij bezocht hebben. Maar IJsland vraagt wel om een goede voorbereiding. Gelukkig heb je ons gevonden. Vijf weken reden we over het eiland en alles wat je moet weten om niet voor verrassingen te komen staan vind je hier. Zo ga je met een gerust hart genieten van dit epische land.
Vanaf 2015 wonen wij op vier wielen en verkennen de wereld in onze camper. We laten je graag meegenieten maar helpen je nog liever verder met jouw reisvoorbereiding. Volg onze sociale kanalen, het blog of schrijf je in voor de nieuwsbrief.
IJsland telt ongeveer 200 vulkanen en heeft gemiddeld eens in de vijf jaar te maken met een uitbarsting. Er zijn verschillende vormen van vulkanen, en IJsland heeft ze bijna allemaal.
De vulkanische activiteit van IJsland gaat hand in hand met andere opmerkelijke natuurfenomenen, waaronder geothermische activiteit en geisers. Op sommige plaatsen ligt het magma vlak onder het aardoppervlak, waardoor het de aarde verwarmt en het grondwater verdampt. De opgebouwde druk wordt zo hoog dat het water naar de oppervlakte wil ontsnappen. Onderweg neemt het vaak zwavelhoudende gassen mee, wat resulteert in modderpoelen, heetwaterbronnen, en natuurlijk, geisers.
IJsland staat bekend om zijn indrukwekkende geisers. Een van de beroemdste is "Geysir," die de naam heeft gegeven aan alle geisers over de hele wereld. Geysir zelf is momenteel minder actief, maar vlakbij is de geiser "Strokkur" die nog steeds regelmatig uitbarst, waarbij kokend water metershoog de lucht in spuit. De geothermische activiteit onder IJsland creëert een unieke omgeving waarin deze natuurlijke fonteinen van warmte en water te aanschouwen zijn.
IJsland herbergt ook een overvloed aan heetwaterbronnen, ook wel bekend als warmwaterbronnen of hotpots. Deze bronnen worden gevoed door geothermische energie en variëren in temperatuur. Sommige zijn warm genoeg om in te baden, terwijl andere temperaturen bereiken die ideaal zijn voor het koken van eieren. De Blue Lagoon is een bekende heetwaterbron en een populaire bestemming voor bezoekers die willen genieten van het warme, mineraalrijke water. Maar over het hele eiland zijn hotpots te vinden. Sommige natuurlijk met waanzinnige uitzichten, andere aangelegd door de mens. Via deze site kun je veel hotpots op de kaart vinden.
Naast Geysir en de warmwaterbronnen zijn er talloze andere geothermische wonderen verspreid over IJsland, die allemaal bijdragen aan de unieke natuurlijke schoonheid van het land.
De schoonheid van IJsland houdt niet op bij de vulkanische activiteiten; het land biedt nog veel meer. Zo beslaan gletsjers 11% van het landoppervlak. Deze imposante ijsstromen ontstaan door intense sneeuwval. De sneeuw wordt samengeperst tot ijs en stroomt vervolgens onder enorme druk de bergen af. IJsland herbergt de grootste gletsjers van Europa. Helaas zijn ook hier de gevolgen van de opwarming van de aarde zichtbaar, aangezien de gletsjers jaarlijks in omvang afnemen.
Het smeltwater, afkomstig van onder andere de gletsjers, volgt de weg van minste weerstand. Omdat IJsland nog relatief jong is, heeft het water nog niet overal zijn weg gevonden in het landschap. Het resultaat is dat IJsland rijk is aan watervallen, variërend van groot tot klein. De watervallen in IJsland zijn niet alleen imposant door hun omvang, maar ook door hun diversiteit en verspreiding over het hele land. Of het nu de majestueuze Gullfoss is die zich in de Hvítá-rivier stort, de mysterieuze Skógafoss die van een klif naar beneden valt, of de intieme Glymur, verstopt in een afgelegen canyon, elke waterval heeft zijn eigen unieke karakter.
Veel van deze watervallen worden gevoed door smeltwater en rivieren die hun oorsprong vinden in de gletsjers van IJsland. De kracht van het stromende water heeft door de eeuwen heen diepe kloven en valleien uitgesleten, waardoor een spectaculair landschap van watervallen is ontstaan. Sommige watervallen zijn gemakkelijk bereikbaar, terwijl andere diep verscholen liggen in afgelegen gebieden, wat het ontdekken ervan des te avontuurlijker maakt.
Andere unieke landschappen zijn te vinden aan de kust, voornamelijk in het oosten en noordwesten van IJsland. Fjorden zijn uitgeslepen en gevormd door gletsjers tijdens de ijstijden. Nu, met het zeeniveau hoger, bieden deze fjorden unieke panorama's die niet mogen ontbreken bij een bezoek aan IJsland.
Misschien wel het bekendste natuurfenomeen van IJsland is het noorderlicht. Hoewel het niet altijd zichtbaar is, is het uniek om mee te maken. Lees hier meer over het noorderlicht en bepaal jouw beste reistijd.
Verwacht geen oeroude bossen of uitgestrekte heiden en begroeiing op IJsland. De vegetatie is schaars en de natuur komt dan al snel karig over. Toch kent IJsland enkele planten- en diersoorten die het ruwe landschap tot hun leefomgeving hebben gemaakt. Maar het zijn vooral de (trek)vogels die dankbaar gebruikmaken van wat IJsland te bieden heeft. Hoewel vulkanische grond over het algemeen erg vruchtbaar is, zie je daar in IJsland niet veel van terug; het duurt te lang voordat de mineralen loskomen. In de tussentijd is er alweer een nieuwe uitbarsting en dus lava- of aslaag overheen gekomen. Het grootste gedeelte (75%) bestaat uit zand- en grindwoestijnen, gletsjers, kale rotsen of jonge lavavelden. Van de 25% die wel blijvend begroeid is, bestaat maar een klein deel uit bos (1,4%). Dit was vroeger anders en er wordt nu dan ook hard gewerkt om bossen terug te krijgen. IJsland kent vooral bodembedekkers als mos en lage planten en struiken.
De meeste dieren die in het wild leven in IJsland zijn ingevoerd; enkel de poolvos is inheems. Nertsen, muizen, ratten en zelfs rendieren zijn rond de 18e eeuw vanuit Noorwegen meegekomen. Voor vogelliefhebbers is IJsland uniek, niet door de vele soorten, maar juist door de aantallen waarmee ze naar IJsland komen. Daarnaast vind je hier soorten uit de poolstreken en Amerika. Unieke vogels zijn de papegaaiduiker, zeekoeten en jan-van-genten. Amfibieën, reptielen en mieren komen niet voor op IJsland, en het aantal insecten is stukken minder. Helaas komen muggen en kleine vliegjes wel voor. Wees daarop voorbereid.
Enthousiast over IJsland en al gestart met het inpakken van je backpack of koffer? Kijk dan ook deze pagina's nog even door. Want we hebben nog veel meer handige informatie en reisorganisaties voor je verzameld. Zo helpen we jouw IJsland reis op weg. Start jouw rondreis!
Schrijf je in voor onze nieuwsbrief en ontvang dit handige eBoek gratis. Na het succesvol inschrijven ontvang je een kortingscode in de welkomstmail waarmee je het eBoek Camper Do's & Don'ts gratis kunt "kopen".